El último jueves de noviembre marca la celebración del Thanksgiving Day (El Día de Acción de Gracias en inglés). Esta es una celebración federal profundamente arraigada en la cultura norteamericana y es un día para dar gracias y pasar con la familia. Sin embargo, detrás de la narrativa general de gratitud y convivencia, se esconde una historia más compleja que abarca temas como la inmigración, la acogida y, trágicamente, una sombra de genocidio.

Hay muchas versiones de la historia de Thanksgiving, la más conocida se remonta al siglo XVII, cuando un grupo de aproximadamente cien colonos ingleses, conocidos como los Peregrinos, desembarcaron en noviembre del año 1620 en el territorio Wampanoag, que hoy conocemos como el estado de Rhode Island, en Nueva Inglaterra. Estos peregrinos huían de la persecución religiosa que sufrían en Inglaterra en el siglo XVII, y buscaban la libertad para poder practicar su religión y construir una nueva vida en el Nuevo Mundo, lleno de oportunidades.

Los inviernos en Nueva Inglaterra son fríos y largos, con temperaturas que a menudo pueden llegar a menos quince grados bajo cero. Ese invierno de 1620 no iba a ser la excepción y cuando llegó la primavera, sólo una cincuentena de personas había sobrevivido. Sin conocimientos del nuevo territorio, los Peregrinos lo tenían difícil para subsistir y fue la tribu de los Wampanoag (las crónicas apuntan a un intento de establecer una alianza política) que les ofrecieron ayuda enseñándoles a cazar, recolectar y cultivar los alimentos propios de la región. En el otoño de 1621, después de una cosecha exitosa, las dos comunidades se reunieron para celebrar la buena cosecha y agradecer a la Naturaleza, así como para celebrar sus propios esfuerzos para superar adversidades.

La narrativa nacional y más aceptada de los Estados Unidos resalta con orgullo la idea de ser una nación construida por inmigrantes y para los inmigrantes, poniendo especial énfasis en la idea de que los Peregrinos dejaron las persecuciones político-religiosas en su tierra natal y se aventuraron a buscar un mundo mejor.

Esta narrativa, sin embargo, omite un aspecto más oscuro de la historia: cuando se profundiza en la narrativa popular del Thanksgiving, surge una historia más compleja que nos permite vislumbrar las tensiones históricas y contradictorias que rodean la narrativa sobre la inmigración en los Estados Unidos.

Por un lado, tenemos una historia endulzada, de inmigración y perseverancia, que se presenta en las escuelas y como discurso popular, pero por otro lado, grupos de activistas señalan el Thanksgiving como un día de duelo y reflexión crítica sobre el despojo y la apropiación indebida del territorio, la subyugación de las poblaciones nativas y casi la eliminación de las comunidades nativas americanas, respaldada en muchos momentos por políticas gubernamentales, guerras y diferentes estrategias deliberadas.

Profundizar en la verdadera complejidad de esta festividad nos permite comprender las tensiones inherentes en los debates actuales sobre la inmigración. Desde esta perspectiva, Thanksgiving se convierte no sólo en una celebración de la acogida y la oportunidad, sino también en una oportunidad para reflexionar críticamente sobre las desigualdades y las injusticias sistemáticas que han afectado a diferentes comunidades a lo largo de la historia de los Estados Unidos.

Maria Martín Goula
Colaboradora de Justícia i Pau